阳光如何影响我们的情绪？

       除了朋友和家人，您可能还想念日常生活中的另一个伴侣——阳光。保持社交距离和隔离可降低感染或传播 COVID-19 的风险。但是，这些预防措施也会限制我们的户外活动。

       阳光让我们看到和评估周围的环境。它还调节我们的睡眠周期。最近，美国国家心理健康研究所 （NIMH） 的研究人员发现，光线会影响调节情绪的大脑区域。探索光线和情绪之间的联系可能有助于我们更好地了解季节性情感障碍 （SAD），这是一种抑郁症，通常在阳光较少的秋冬季节影响人们。

       Samer Hattar 是确定光对大脑情绪调节区域影响的团队的一员。自 1990 年代以来，这位 NIMH 科学家一直在研究光与情绪之间的关系，并揭示了光在大脑中的复杂作用。我们问他光线如何影响大脑和我们的情绪，他提出了安全获得更多阳光的方法。

光如何影响大脑？

       直到 2000 年代初，大多数研究人员认为只有两种细胞对照射视网膜的光线有反应——视杆细胞和视锥细胞。我们发现了第三种感光器，它对光有反应，但不是成像系统的一部分。这些光感受器——固有的光敏性视网膜神经节细胞 （ipRGC）——含有黑视蛋白，这是一种在视杆细胞和视锥细胞中不存在的光敏蛋白。

ipRGC 向大脑发送光信息，以调节与图像无关的功能。其中一项功能是调整我们的内部生物钟——我们的昼夜节律。它将我们的日子调整为 24 小时以匹配太阳日。

       直到最近，我们还认为人们患上 SAD 是因为他们的生物钟中断了。我的团队想了解为什么人们会患上 SAD，而人类不应该有昼夜节律问题。当您居住在白天长度较短的地区时，昼/夜总长度仍为 24 小时。您没有在时区之间旅行，因此昼夜节律时钟仍应与明暗周期相协调，即使光线较少。

       2018 年，我们发现光可以通过 ipRGC 到达并影响大脑的情绪调节区域，ipRGC 从视网膜投射到肩部周围区域，再到伏隔核和腹内侧前额叶皮层 （vmPFC）。这些结构涉及情感、奖励和决策。

       这项研究如何影响我们对 SAD 的理解？

       了解光如何影响情绪可能有助于我们理解为什么 SAD 会以这种方式影响人们。通过研究小鼠，我们知道光环境的变化需要时间才能开始影响情绪。我们注意到小鼠在破坏光线环境两周后情绪发生了变化。这可以解释为什么 SAD 患者不会有意识地感觉到他们的情绪发生变化，以及为什么他们需要时间才能感受到抑郁的灯光效果。

抑郁症很复杂。研究表明，光疗可以治疗 SAD 患者，但也可以帮助患有一般抑郁症和双相情感障碍的人。我们远未确定原因。

人造光与自然光相比如何？

       人造光足够强度，但阳光更强大。这样想 — 锻炼 30 分钟或 2 小时真是太好了。但是，在不伤害自己的情况下，走两个小时会更好。这就是我对太阳的感觉。有一些证据表明，白天获得足够的阳光可以更轻松地抵抗夜间的强光。这可以帮助您睡得更好并平衡您的生物钟，但我们目前没有太多数据。

       我相信人造光在补偿视觉和非图像形成系统的各个方面方面都有局限性。例如，即使人们暴露在人造光下，他们也会患上 SAD。诚然，这是一个薄弱的例子。我相信阳光比人造光更能改善情绪，但我还没有证据。
您建议在隔离期间如何获得足够的阳光——尤其是在秋季和冬季？

       您需要尽可能多的阳光。如果可以的话，即使天气寒冷，也要出去。晚上不要将自己暴露在强光下。晚上暴露在强光下会阻止褪黑激素的产生，褪黑激素是大脑在黑暗中产生的一种激素。褪黑激素有助于昼夜节律的时间安排和睡眠。关掉台灯或降低光源的功率有助于在睡前增加褪黑激素，让您的身体知道现在是晚上。