周一早上，你醒来发现自己的生活一团糟。当您拖着自己度过一天时，工作量会让人不知所措，但您似乎无法完成所有工作。现在，明天任务的重量让人感觉更加迷失方向。这种恶性循环使慢性压力引起的身心疲惫的持续状态长期存在，称为倦怠。如果不及时治疗，它会耗尽您的精神和体能，以至于完全停止。
我们中的许多人因为在疲倦时屈服于额外的睡眠时间而感到内疚。研究表明，慢性压力和不健康的工作环境不断让大脑“倾听”威胁并准备应对它们。就像计算机运行多个消耗其内存的后台程序一样，持续的努力会占用认知资源并导致疲惫和倦怠。
“我认为公众的困惑部分在于，职业倦怠是我们无法通过医学诊断的东西。这是一种职业现象，“英国诺森比亚大学（Northumbria University）的组织心理学家安东尼·蒙哥马利（Anthony Montgomery）说。
为了有效地了解和治疗这种情况，科学家们正在研究倦怠的生物学相关性。他们发现倦怠会降低认知能力，使人们更加努力地达到正常表现，并影响他们记住日常任务常见细节的能力。
倦怠可能部分是由于长期的压力反应而发生的，这是一种处理威胁的进化生存机制。例如，当原始智人在塞伦盖蒂看到一头狮子时，他们会本能地跑得更快以逃跑。这种“战斗或逃跑”的反应使他们的系统充满了肾上腺素和皮质醇等压力荷尔蒙，使他们能够招募精神和身体资源来逃跑并挽救自己的生命。一旦他们到达安全地点，他们就可以放松，因为他们的身体会平息压力反应。
当你与老板进行艰难的会议时，同样的化学反应也会开始出现。但是，即使在会议结束后，它也可能无法消退，因为要表现良好并让您的工作留在您身边。随着时间的推移，过度接触这些激素会使睡眠和体内的其他稳态机制失调，使其更容易倦怠。
蒙哥马利在 2022 年的一项研究中进行了七项测试，以测量倦怠如何影响认知功能的不同方面。他报告说，倦怠程度较高的个体在与大脑执行功能相关的任务中表现更差，包括计划、切换和协调不同的任务。
“执行功能就像大脑的指挥家，其他功能是音乐家，”芬兰坦佩雷大学的临床神经学家和脑科学家 Kaisa Hartikainen 解释说。她解释说，在演奏训练有素的旋律时，你不需要指挥，但对于更具挑战性的任务，你只需要。这些功能涉及前额叶皮层——大脑的认知控制中心。
在 2023 年 10 月的一项研究中，Hartikainen 设计了一种基于计算机的多功能反应时间测试，该测试利用了执行功能。头皮上有脑电图 （EEG） 电极的参与者按下按钮以响应三角形是向上还是向下。指定哪种颜色表示需要响应和哪种颜色不响应的规则经常变化。
有趣的是，她发现倦怠组的测试表现与对照组一样好。但脑电图记录表明，倦怠组的人从一个认知过程过渡到另一个认知过程的速度较慢，并且比对照组的人招募了更多与任务相关的神经资源来补偿缓慢的处理。
芬兰职业健康研究所的临床神经心理学家劳拉·索卡 （Laura Sokka） 在 2016 年观察到了类似的效果。Sokka 记录了人们在具有不同内存负荷的计算机上执行视觉任务时的脑电图。参与者需要专注于视觉记忆任务，并对偶尔的 “干扰 ”声音做出反应，以测量警觉性。她发现，倦怠会耗尽个体对周围刺激的警觉性，而此时他们正积极专注于完成任务。
“我们还观察到后脑区域与工作记忆相关的反应减少，而额叶区域增加，”Sokka 说。她解释说，后脑区域的活动反映了工作记忆的使用，即记住有关任务的短期细节的能力。此外，额叶区域反应的增加意味着在执行这些任务时会额外消耗认知资源——但当倦怠变得更糟时，额叶脑区无法完全发挥出相应的功能。
“重要的是，我们要找出当我们遭受倦怠时大脑中会发生什么，这样我们就可以表明这不仅仅是我们的意见或感受，而且这些症状背后也有生理因素，”索卡说。
与普遍的看法相反，Montgomery 表示，倦怠不仅与我们的表现有关，而且始于一种社会现象。“我们与人互动的方式对我们的幸福感有很大影响，”他说。“我们感到有能力和控制力的程度取决于我们与周围人的相处程度，这是组织驱动的。
“我们不能将心理学与大脑分开。但我们需要客观的措施来可靠地诊断患者并研究干预策略。
Hartikainen 说，社会将倦怠视为一种应对机制问题。但这就是人们对抑郁症的看法，直到制药公司发现这是一种他们可以治疗的脑部疾病。“如果倦怠持续足够长的时间，大脑结构和大脑功能就会发生变化，”她解释说。
Hartikainen 说，严重的倦怠也会影响我们进行干预性自我保健（如瑜伽或冥想）的动机和能力。当某人感到倦怠时，他们的压力通常很难打破，而且他们可能缺乏从事健康活动的能力、精力和执行功能资源。
她进一步向工作场所和政策制定者强调了一个信息：不切实际的任务和截止日期使大脑超负荷会导致有害的认知压力，影响人们的生产力和人际互动的质量。“我们需要开始将职业倦怠视为大脑的问题，”她说。
